Phang Nga y Khao Lak: Guía completa

Actualizado en: 16/09/2023 | Disclosure

En esta ocasión me toca comentar una de las provincias que más he visitado de Tailandia desde que vivo aquí. El hecho de que sea la única conexión terreste con Phuket no es el único motivo. Y es que Phang Nga, aunque no tan conocida como sus vecinas Phuket o Krabi, tiene mucho que ofrecer a sus visitantes.

La provincia de Phang Nga está situada al sur de Tailandia, limita al norte con Ranong y Surat Thani, al este con Krabi y al sur se encuentra conectada con Phuket mediante el puente Sarasin. Por lo que está en una situación privilegiada para recibir a los visitantes que se mueven por carretera entre las provincias más turísticas del sur.

Phang Nga no dispone de aeropuerto por el momento, aunque hay proyecto de construir uno en el futuro cercano. Por tanto la forma más común de visitar la provincia es mediante transporte por carretera, salvo que poseas un barco.

Si disponemos de vehículo propio las conexiones con las provincias colindantes son de una calidad más que aceptable, además el tráfico en Phang Nga suele ser liviano. Personalmente me encanta conducir la moto por sus carreteras (link a tour de 1 día en moto) rodeadas de verde. Si quieres alquilar vehículo te recomiendo que lo hagas en alguna de las provincias vecinas (Guía de Phuket y Guía de Krabi) donde la oferta es bastante superior. Y no olvides contar con un seguro que cubra tus gastos en caso de que algo ocurra.

La siguiente opción es el transporte público. Además de la red de autobuses, la cual tiene mejor fama de la que uno podría esperar, en ocasiones disponemos de vans (furgonetas) y taxis. Los autobuses y furgonetas compartidas serán la opción más económica si estamos viajando con un presupuesto ajustado y no disponemos de vehículo propio. Recalcar que los autobuses disponen de aire acondicionado:

• Autobús desde Bangkok a Phang Nga: Desde 700 THB. Los hay diurnos y nocturnos. Algunos con opción VIP.
• Desde Phuket: Autobus y furgonetas compartidas desde 200 THB. También puedes contratar taxi desde el aeropuerto de Phuket por 2000 THB.
• Desde Krabi: Autobus y furgonetas compartidas desde 200 THB. También puedes contratar taxi desde el aeropuerto de Krabi desde 2100 THB

No olvides que si tu destino es Khao Lak todavía te separa de él algo más de una hora de camino. Las opciones desde la ciudad de Phang Nga a Khao Lak son más limitadas: Taxi desde 1900 bahts.

También tienes la opción de hacer un tour de día, comenzando desde Phuket o Krabi, sin pernoctar en Phang Nga. Más sobre esta opción en el punto referente a los tours más abajo.

La costa oeste difiere mucho de lo que puede ofrecer la pequeña Phang Nga Town, así como la hiperfamosa Phang Nga Bay. Por tanto podríamos hacer una división en tres partes:

▶ Khao Lak: Franja de costa situada en la zona oeste de Phang Nga con vistas al mar de Andamán. Es un área totalmente centrada al turismo, cuenta con infinidad de hoteles y grandes resorts en la costa. Diferentes playas kilométricas y públicas lo recorren. La autopista nº 4 (Phetkasem Road) es la arteria principal que atraviesa Khao Lak de norte a sur, en sus extremos tendremos todo tipo de tiendas retail: restaurantes, cafeterías, bares, mercados, tiendas de ropa, alquiler de motos. El puerto Thap Lamu desde donde salen los tours a las islas Similan se encuentra a escasos kilómetros. Como todo lugar turístico en Tailandia la diferencia de precios en el alojamiento entre temporada alta y baja puede variar bastante.

▶ Phang Nga Town: Pequeña ciudad de nombre homónimo a la provincia. En ella se encuentran los edificios y servicios gubernamentales. A pesar de su turismo casi inexistente tiene cosas que ofrecer. A mi personalmente me encanta.

▶ Phang Nga Bay: La famosa bahía, una de las imágenes más características del poder natural de Tailandia. Enormes formaciones rocosas que emergen del agua creando un paisaje único. Puede ser navegada en barco y es hogar algunos de los lugares más visitados de la provincia: El poblado flotante de Koh Panyee o La isla James Bond.

La distancia entre Khao Lak y la ciudad de Phang Nga es de aproximadamente 60 km, por lo que en menos de una hora podremos cambiar de ambiente fácilmente.

Sobre todo la zona de Khao Lak puede diferir mucho entre las diferentes épocas turísticas del país, el precio de los alojamientos y los servicios ofrecidos tienen su punto álgido en la temporada alta tailandesas (de noviembre a abril).

Por el contrario la zona de Phang Nga Town al no estar tan centrada en el turismo extranjero conserva una estabilidad mayor a lo largo de todo el año.

Difícil elegir en Khao Lak ya que sus costas son hogar de numerosos resorts premium. JW Marriott Khao Lak sin duda es sinónimo de calidad y una apuesta segura para disfrutar tu estancia en la zona.

Mi preferido en relación calidad precio, con unas instalaciones que en Europa se nos saldría del presupuesto y un nombre muy español: La Vela Khao Lak. He estado en él varias veces y es mi recomendación a amigos que buscan una escapada romántica a un precio asequible.

The Leaf Oceanside by Katathani es una excelente opción con numerosas ofertas en el precio que no te podrás creer.

Theppahrak Hostel es de las pocas opciones disponibles en la zona de Khao Lak aunque no por ello una mala elección si lo que buscas son dormitorios compartidos. Dispone de habitaciones mixtas y femeninas.

A pesar de no estar en la ciudad propiamente dicho no podía dejar de nombrar las famosas Bor Saen Pool Villa en esta categoría. Una serie de villas con lago propio y muchas actividades asociadas a escasos veinte minutos de la ciudad de Phang Nga.

Guesthouse 88 es una serie de bungalows pequeñitos. Una forma de hacer noche en la ciudad a un módico precio.

▶ Guía completa: Samet Nangshe Viewpoint (Algo así)

La primera imagen que acompaña esta entrada es la vista de la bahía de Phang Nga desde uno de los muchos miradores terrestres que existen. Es increíble haber visto de primera mano el crecimiento del negocio entorno a estas vistas. Restaurantes, hoteles, zonas de acampada o simples miradores crecen como setas entorno a tan icónicas vistas.

Para más información sobre las opciones disponibles os encauzo a la entrada Samet Nangshe, no sin antes dejaros con un pequeño vídeo que hice allá por 2018.

Otra de las fotos que no faltan en los álbumes digitales de los turistas que pasan por la zona. Ko Tapu, más conocida como la isla de James Bond por su aparición en la película El hombre de la pistola de oro de 1974. Aunque sin duda ha superado en fama al film para las nuevas generaciones, la sensación que tuve cuando la visité fue de un sitio masificado donde más allá de la foto de rigor con la característica piedra de fondo hay poco más que hacer.

Si conduces dirección Phang Nga desde Phuket por la autopista nº 4 verás infinidad de carteles a lo largo del camino anunciando puertos con imágenes de la isla, así como Koh Panyee. Como en muchas de las actividades turísticas es recomendable negociar el precio y regatear. Así como punto de referencia: un barco privado para 5 ó 6 personas durante unas 3 horas por la bahía con paradas en Koh Panyee, la isla de James Bond (entrada a ésta aparte: 300 THB por persona) o kayaks con conductor (coste aparte también: 300 THB/pax) costaría sobre 1500-2000 bahts (~40-52 euros).

Mis puertos recomendados son: Surakul pier y Ngop-Ko Tapu pier. Hay otros puertos por la zona con precios muy inflados que es mejor evitar.

Localización | James Bond Island (Ko Tapu)
Incluido en | Día completo en Phang Nga desde Phuket

Este pintoresco poblado flotante situado en la bahía de Phang Nga es un claro ejemplo de la adaptación humana a un entorno desafiante. Está construido sobre pilotes y plataformas flotantes que se alzan sobre el agua de forma majestuosa. Comenzó hace más de dos siglos como refugio temporal para pescadores musulmanes y ha evolucionado hasta la comunidad auto-sostenible que es hoy día. Las casas de Panyee se conectan por medio de pasarelas elevadas que crean un característico laberinto de callejuelas.

La pesca y en los últimos años el turismo son la columna vertebral de su economía, multitud de restaurantes y tiendas de souvenirs esperan a los cientos de turistas que atracan a diario en el poblado. Más allá del turismo sus habitantes continúan con su vida diaria en las diferentes instalaciones de la comunidad: mezquita, hospital, colegio… Hasta su famoso campo de fútbol flotante, objeto de numerosas instantáneas y punto de encuentro de los aspirantes a futbolistas de la escuela de fútbol de Panyee.

Las indicaciones para llegar a Koh Panyee son similares a las indicadas anteriormente para la Isla de James Bond. Simplemente si vas a concertar por ti mismo el paseo por la bahía en barco en alguno de sus puertos, acuérdate de incluir este poblado como parada. También puedes reservar el tour online desde la sección posterior de esta entrada dedicada a los tours.

Localización | Koh Panyee
Incluido en | Día completo en Phang Nga desde Phuket

El otro poblado flotante de la provincia, ciertamente más pequeño y menos icónico que Panyee, es Bang Pat. Más pequeño y con menos turismo dispone de un pequeño puente que lo conecta con tierra, por lo que no necesitaremos ir en barco. Una vez allí podremos comer en alguno de sus restaurantes y recorrer alguna de sus calles.

A pesar de no tener la distinción de Parque Nacional, este parque forestal es otro de los puntos del mapa que me gusta visitar de forma repetida. Tras dejar atrás el amplio parking tienes por delante un trayecto a pie de hasta dos kilómetros. Por suerte para aquel que no quiera andar mucho, los estanques naturales y la pequeña cascada se encuentran al inicio del trayecto.

Si te atreves a continuar por este entorno de selva tropical de densa vegetación encontrarás diferentes cuevas a lo largo del camino. El colofón final es la cueva de los murciélagos, hogar de infinidad de estos mamíferos voladores.

Además de turistas es un lugar común de reunión de familias locales, especialmente los fines de semana, que disfrutan de un picnic mientras sus hijos juegan en el agua sin parar. Por lo que si quieres buscar tu oasis de paz y tranquilidad es mejor visitarlo durante los días de diario fuera de las horas punta.

Localización | Sa Nang Manora Forest Park
Entrada | Extrañamente, permanece gratuita

Como ya es probable que sepas, Wat significa templo, en este caso un templo que además viene acompañado de un inevitable encuentro con decenas de monos que pululan por las afueras de éste. El templo, al cual no acceden los monos si no quieren recibir una dura reprimenda, está enclavado en una amplia cueva natural que es hogar de un gran Buda reclinado dorado, así como otras reliquias budistas. Tras pasar la zona inicial dedicada al templo podemos acceder a una segunda cueva.

Localización | Wat Suwan Khuha
Entrada | Sólo 20 bahts (0,5 euros)
Incluido en | Día completo en Phang Nga desde Phuket

Si como yo disfrutas de interactuar con los monos tendrás diferentes motocarros vendiendo comida para alimentarlos (cacahuetes, plátanos…). No olvides que son animales salvajes a pesar de estar acostumbrados a los turistas, mantén la atención a tu alrededor, acepta que intentarán robarte la bolsa de comida y guarda una distancia prudente con los animales a la hora de alimentarlos.

Como anécdota decir que en época de covid tuve la brillante idea de visitar a mis peludos amigos. El lugar estaba desierto, hacía meses que no era posible visitar Tailandia como turista, fue aparcar la moto y ver como decenas de monos se dirigían hacia mí de un modo inusual, por lo que tuve que arrancar y salir de allí de inmediato.

Tip: A unos 20-30 metros a la derecha de la entrada de la cueva, hay otra pequeña cueva solo conocida por los locales que es hogar de decenas de murciélagos.

Este templo, en parte dedicado a los horrores en los que una vida desbalanceada puede acabar, ha ido aumentando su popularidad con los años. A pesar de ello todavía es uno de esos sitios que pueden sorprender a tus amigos. Y es que las estatuas de toda la zona este del templo representan situaciones de lo más gore y bizarras, sin duda lo último que uno podría esperar en un templo budista, aunque no es el único de su especie en el país. La otra mitad del templo atiende más a los típicos estereotipos budistas.

Tip: Uno de los secretos de este templo son las escaleras al cielo situadas en la parte más alejada a la entrada. Construidas bajo unos estándares de seguridad más que dudosos, estas escaleras flotantes incrustadas en plena naturaleza nos llevarán al que, al menos hace unos años, era el hogar de uno de los monjes del templo (en mis últimas visitas no le vi). Si continúas subiendo llegarás al punto más alto: una terraza de 360º con unas vistas magníficas y totales a la ciudad.

Alex Face es un artista callejero tailandés que ha pintado y expuesto por todo el mundo. Se pueden encontrar sus trabajos en las paredes de muchas ciudades del país y siempre me agrada cuando sin planearlo me cruzo con uno de sus trabajos. Baby Mardi es su personaje icónico, con tres ojos y enfundado en un traje de conejo fue inspirado por el nacimiento de su hija.

En la ciudad de Phang Nga existen tres piezas suyas que yo sepa:

• Alex Face Mardi – History of Mining
• Alex Face Mardi – Memory in The Bottle
• Alex Face Mardi – Lion Dance

Link al post donde resumo lo que podría ser 1 day trip en moto.

Una de las pequeñas paradas que suelo hacer para estirar las piernas cuando hago un viaje en moto por la región. Este pequeño templo es fácilmente reconocible por la enorme imagen negra del monje Por Than Klai. En muy pocas ocasiones te encontrarás a alguien más allí, por lo que podrás dar un paseo por las instalaciones, observar el templo y los edificios adyacentes con total libertad.

Localización | Wat Kaew Manee Si Mahathat

La oferta alrededor de la ciudad de Phang Nga es mucho más tradicional y enfocada en la comida local, mientras que Khao Lak al ser un centro turístico dispone de una variedad mayor. Por tanto dividiré las recomendaciones en dos partes:

• เสวนา Cafe & Restaurant: Mi restaurante de cabecera en la ciudad. Amplio menú de comida thai con menú en inglés. Si paro a comer en Phang Nga este suele ser el lugar elegido.
• Khun Thip’s Satay: Los típicos pinchos satay con variedad de carnes y salsa de cacahuete. Precios populares a pesar de haber sido mencionado en la guía Michelín de Phang Nga.
• Bamee Talad Kwang: Si un restaurante está vendiendo noodles desde 1915 es que algo está haciendo bien. Ve preparando tu cámara para traducir el menú porque este pequeño pero concurrido espacio no dispone de versión farang friendly.
• Er-gu Cafe: Restaurante con buenas vistas, comida thai y postres. ¿Qué más se puede pedir?
• Raruenja Cafe & Restaurant: Con vistas magníficas a las montañas y a un pequeño estanque, sirven tanto comida thai como extranjera. También disponen de postres.
• Khanom Chin Pa Son & Krua Tonfon: Son otras dos menciones Michelín de la provincia que no he probado personalmente. El primero está enfocado en diferentes tipos de curry mientras que el segundo, un poco más alejado de la ciudad, lo está en la cocina sureña de Tailandia.
• Tree Cups: A priori una idea con tirón: restaurante en lo alto de un árbol con vistas privilegiadas de la bahía. Estuve una vez y difícilmente volveré, al menos cerca del atardecer. Tuve que hacer cola, el espacio arriba muy limitado y el menú nada del otro mundo. No fue la experiencia relajante que tenía en mente.

Si tienes alguna recomendación que merezca la pena no dudes en dejarla en los comentarios y la añadiré a la lista.