Ho Chi Minh, antigua Saigón: Guía completa de la ciudad más poblada de Vietnam

Actualizado en: 16/09/2023 | Disclosure

Mi primer contacto con Vietnam fue su ciudad más poblada, que no su capital, Ho Chi Minh City (HCMC). A pesar de ser su nombre oficial desde 1975 todavía mucha gente la conoce como Saigón. Nueve millones de personas en su area municipal y más de veinte en la metropolitana harán que no te sientas solo en ningun momento. Las calles rebosan actividad, verás personas y vehículos (pitando) en todas las direcciones allá donde mires.

Como paso previo a cualquier viaje que vayamos a hacer debemos informarnos de los requisitos que el país visitado nos pide como turista, en ocasiones nos encontraremos con sorpresas que jamás podíamos imaginar y que nos podrían llegar a hacer pasar un mal rato si no las preveemos.

Desde marzo de 2022 todas las restricciones para entrar al país fueron eliminadas. No es necesario presentar certificado de vacunación contra la Covid-19, así como tampoco realizar ningún test RT-PCR. Tampoco ninguna otra vacuna es de carácter obligatorio.

Los vuelos más rápidos desde Madrid a Ho Chi Minh rondan las 18 horas con una escala de corta duración. Desde Sudamérica la cosa se alarga y el trayecto estará más cercano a las 30 horas. Como siempre recomiendo planifica con tiempo y sigue mis consejos para encontrar vuelos más baratos, las diferencias en un mismo mes de un MAD-SGN de ida y vuelta pueden llegar al 35%.

No te la juegues, no merece la pena. Contrata un seguro médico para tu estancia en el país, son asequibles y pueden salvarte de malas experiencias. El coste de los tratamientos médicos incluso en países como Vietnam puede ser muy alto. SafetyWing es mi opción preferida: confiables, económica y se ajusta a tu viaje. Si vas a conducir algún vehículo durante tu estancia no olvides tener la licencia adecuada para él además de usar casco en casa de las motocicletas.

Al igual que comenté en la guía para viajar a Bali tres son las opciones principales para obtener nuestra SIM de turista en Ho Chi Minh:

1. Comprar una eSIM antes de comenzar tu viaje. También llamadas SIM virtuales como su nombre indica es la versión digital de la tradicional y física tarjeta SIM. Si tu teléfono posee la capacidad de usarlas es una opción a tener en cuenta, sobre todo si llegas al aeropuerto de madrugada y las tiendas están cerradas. Airalo es una de las eSIM más populares y además tiene el precio más competitivo del mercado. Sus paquetes de datos e instrucciones son fáciles de entender.
2. Una vez aterrizado en el país. Como en todos los aeropuertos del mundo te encontrarás en la zona de llegadas tiendas de los principales proveedores y tendrás internet desde el primer momento. Los paquetes ofertados varían pero calcula que su precio estará entre 150K y 400K dongs (6 – 12 euros) dependiendo de los GB que necesites. Suele ser más caro que comprarla en alguna tienda de la ciudad, sin duda la opción más barata.
3. Encargarla online en Klook. Si prefieres dejarlo atado antes de subir al avión y recoger tu SIM en el aeropuerto es tu opción. Ambas ofrecen varios gigas diarios de datos por menos de 8 euros (200K VND).
   • Recoger SIM de Viettel en el aeropuerto
   • Recoger SIM de Vinaphone en el aeropuerto o enviártela a tu hotel

Viettel gana de calle en cuanto a cobertura en todo Vietnam, por lo que es mi opción preferida y la que recomiendo. En segundo puesto se encuentra Vinaphone algo por detrás. El resto de compañías del país las descarto.

Sin duda lo más cómodo, barato y seguro es el uso de tarjetas multidivisa enfocadas al turismo como pueden ser Wise y Revolut. Poseen el mejor tipo de cambio, así que olvídate de tu banco tradicional usando un spread enorme mientras se anuncia sin comisiones. Son gratuitas pero el envío de la tarjeta a tu domicilio tiene un pequeño coste. Ambas son muy similares, yo personalmente uso y recomiendo las dos.

Además de poder pagar con ellas en ciertos establecimientos de Vietnam será necesario visitar un cajero para sacar efectivo; cash is king y sigue siendo el método principal de pago. Los cajeros ATM del aeropuerto son una opción segura que siempre uso en Asia ya que no suelen tener comisiones extra. Evita cajeros aislados de la ciudad, busca los de sucursales bancarias del centro que cuenten con cámaras CCTV. Si el cajero te pregunta en que divisa procesar la operación elige siempre divisa local, Wise o Revolut harán un mejor cambio que el aplicado por la máquina.

Si te decides por llevar efectivo ten en cuenta que el cambio para euros y dólares siempre será mejor que para otras monedas menos globales como los pesos. En el distrito 1 de la ciudad encontrarás varias tiendas de cambio de divisa, así como bancos y hasta cajeros bitcoin. Como regla general que rara vez falla, el tipo de cambio que aplican las tiendas del aeropuerto es el peor, evítalo siempre que puedas.

Como siempre insisto comprueba las reviews del lugar en google maps, una vez pasado el primer filtro comprueba en porcentaje la comisión con la calculadora de xe.com, no quites ojo al conteo de los billetes por parte del dependiente y vuelve tu mismo a contar la cantidad recibida delante suya, simples reglas que te evitarán problemas.

Ho Chi Minh posee un clima tropical con dos estaciones muy diferencias en cuanto a lluvia, que no temperatura. La estación seca -Diciembre a Abril- y los meses de lluvias -Mayo a Noviembre- donde te será muy difícil escapar por completo de la lluvia. Las temperaturas de todo el año rondan los 30 grados con una humedad media del 80%.

Olvídate de nombres imposibles de recordar; Ho Chi Minh se divide en distritos numéricos. Como turista te darás cuenta que la mayor parte de los hoteles y puntos de interés se sitúan en el distrito 1. Los edificios más importantes y caros de la ciudad están aquí, es la zona recomendada para buscar alojamiento durante tu estancia, tendrás todo en un radio pequeño.

Los distritos 2, 4 y 7 son los preferidos por la comunidad de expats que viven en HCMC, zonas residencias donde se pueden encontrar modernas instalaciones y parques. Como turista raramente los visitarás.

Como ya comenté el mejor área para quedarse es el distrito 1, tendrás todo a mano y la oferta hotelera será mayor. Por lo que ahí van mis recomendaciones:

Como no podía ser de otra manera con un nombre tan español y unos servicios tan excelsos (piscina, spa, rooftop, gimnasio…) La Siesta Premium es mi elección para la categoría más alta de alojamiento.

El hotel Cityhouse – Ariosa técnicamente está en el distrito tres, en la primera calle limítrofe con el uno. Su distancia de menos de 300 metros tanto al Palacio de la Independencia como al Museo de los Vestigios de la Guerra de Vietnam (War Remnants Museum) lo hacen una elección ideal. Habitaciones pequeñitas pero a las que no les falta un detalle. Fue mi elección para la última noche en la ciudad.

Chez Mimosa Petite, con un enclave excelso y un ambiente acogedor es una elección ideal en este rango de precios.

No quieres ser como yo y encontrarte con un taxímetro trucado y que además te roben, por lo que te recomiendo ir con los deberes hechos. Además de no tener que regatear obtendrás un mejor precio si reservas tu taxi online con antelación. Usar taxi en Ho Chi Minh es barato, la mejor opción para ir del aeropuerto al distrito 1 (o cualquier otro) es reservar con Welcome Pickups o 12go.asia. Personalmente a igualdad de precios prefiero la primera por su selección de conductores.

Una vez salgas del aeropuerto tómatelo con calma, el tráfico en Ho Chi Minh puede llegar a ser frustrante y las distancias se alargan hasta lo que parece curvar el espacio-tiempo. Usa ese tiempo para planificar tus próximas actividades, tienes ideas en la siguiente sección.

HCMC no es una ciudad fácil para conducir, a menos que hayas viajado por otras ciudades del sureste asiático (y aún así es difícil igualarla) jamás habrás visto algo similar. Un continuo caos donde los vehículos parecen -y de hecho van- ir en todas las direcciones, prohibidas o no, a la vez que pitan para avisar. No intentes entenderlo, a pesar de que como es lógico ya nadie hace caso al constante ruido de los cláxones no podrás pasar más de un minuto sin oirlos.

Por suerte las opciones hoy en día para moverse por la ciudad son amplias. Mis preferidas son las aplicaciones multi-servicio como Gojek (Android – Apple) y Grab (Android – Apple), a la que se suma la local Be (Android – Apple). He probado las tres y me gustan todas, el funcionamiento es similar y en cuanto al precio hay pequeñas diferencias, por lo que podrás ahorrar algo eligiendo la más barata para cada trayecto. Como es habitual en Asia las opciones son múltiples, incluyendo moto-taxis. Sabrás de antemano el precio final y te ahorrarás los típicos trucos que algunos taxistas piratas intentan continuamente.

En cuanto a compañías de taxi tradicional Vinasun es la que cuenta con mayor reputación, por lo que al igual que pasa en Bali, le han salido competidores (plagiadores) que usan nombres y diseños muy similares. Evítalos a toda cosa.

El transporte público está bastante masificado y deja mucho que desear. Con lo concentrado que está todo en el centro y el asequible precio de los taxis es algo que no recomiendo.

Si te van las emociones fuertes como a mi y quieres conducir por ti mismo en Ho Chi Minh tienes las típicas opciones: coche y moto. Como comenté anteriormente la forma de conducir es una locura, por lo que tienes que estar seguro de que podrás desenvolverte con fluidez en ella. No olvides tu permiso de conducir internacional y seguro de accidentes para evitar posibles problemas.

Toda una experiencia, no cabe duda. Posiblemente el lugar menos recomendable donde he conducido (y no son pocos) pero lo llegué a apreciar, es algo que no olvidaré. Los precios son más caros que en países como Indonesia o Tailandia. Una Honda PCX o Yamaha NVX (Aerox) están entre 10 y 14 euros diarios, también hay opciones más pequeñas y baratas disponibles como Honda Wave.

Algunos de los lugares donde puedes alquilar son: TopNotch Motorbike, Saigon Motorcycles y DC motorbikes. Las tres en el distrito 2 de la ciudad. Contacta con ellos antes y pregúntales precios.

También desde BikesBooking puedes reservar tu moto online en la ciudad, normalmente con entrega gratuita a tu alojamiento.

No olvides comprobar el estado de la moto a alquilar siguiendo mi checklist y meter en tu maleta los accesorios moteros que vayas a necesitar.

Tampoco se debe quedar atrás el moverse en coche por la ciudad, acepta que las velocidades serán bajas y los atascos frecuentes. Si esta es tu elección puedes alquilar coches desde los siguientes enlaces: Kayak.es y CocheAfiliado2.

▶ Guía completa: Visitar los Túneles de Cu Chi

Seguramente la experiencia más inolvidable de HCMC está a hora y media de distancia del centro de la ciudad. Existen otros Cu Chi Tunnels (Ben Dinh), extrañamente mucho más populares pero de menos calidad ya que su área es inferior y los túneles son reconstrucciones de los originales (más anchos enfocados a los turistas).

Ben Duoc aún mantiene algunos de los túneles originales (mírame en la foto) donde podrás intentar entrar para ponerte en la piel de los combatientes originales del Viet Cong. También disponen de reconstrucciones más asequibles en acceso, aún así prepárate para ofrecer tu mejor flexión de rodillas, la necesitarás para andar por ellos.

Los visitantes serán divididos en grupos donde un guía te explicará punto por punto la historia del lugar, dando opción a aquel que quiera a entrar en los diferentes túneles (hospital, cocina, búnker…) y enseñando las numerosas e imaginativas trampas que se ocultaban en el lugar. También hay un museo al aire libre que cuenta con material rescatado de las guerras allí libradas, así como restaurante y tienda de souvenirs.

Puedes unirte al tour mejor valorado que visita Ben Duoc durante medio día o llegar hasta el lugar por tus propios medios, ya sea en moto, coche o taxi y adquirir la entrada in situ: 125K VND (~5 euros). Existe incluso la opción premium de ir en barco si lo tuyo es el agua, seguro que no habrá tráfico.

Más información | Túneles Cu Chi

Conocido a posteriori como Palacio de la Reunificación es un edificio histórico que fue base del presidente de Vietnam del Sur durante la larga Guerra de Vietnam, también fue el sitio oficial de la entrega del poder durante la caída de Saigón en 1975. Un edificio con mucho peso en la historia reciente del país.

Por 40.000 VND (menos de 2 euros) de entrada podrás perderte visitando sus numerosas estancias -incluído el bunker- llenas de objetos y máquinas originales de la época. Muy recomendable.

Localización | Palacio de la Reunificación
Incluido en | Excursión de día completo & Tour de 4 horas en Jeep militar

Localizada en el distrito 1 esta calle peatonal es punto de encuentro de todo tipo de personas, desde jóvenes con skate, familias al completo dando un paseo tras el atardecer hasta numerosos turistas venidos de todo el mundo.

El número 42 de la calle Nguyen Hue Walking Street es uno de los lugares más fotogénicos en Ho Chi Minh, un antiguo edificio hoy día convertido en hogar de numerosos negocios, cuyas terrazas emanan vida (y luz) a medida que cae la noche. En él podrás encontrar sobre todo cafés pero también hay pequeños restaurantes e incluso tiendas de ropa. Un centro comercial en miniatura.

Tanto la entrada del edificio como las zonas comunes presentan un aspecto caótico y poco cuidado, muy al contrario que el interior de los negocios que lo habitan. Aún así recorrer los nueve pisos subiendo sus viejas escaleras tiene cierto encanto. Aunque si prefieres reservar fuerzas puedes optar por usar el pequeño ascensor del que dispone.

Localización | Coffee Apartment

Si quieres dar el salto a la tierra del sol naciente sin salir de Saigón, Little Tokyo (también conocido como Little Japan) es el lugar a donde ir. Dirígete al cruce de las calles Le Thanh Ton con Thai Van Lung y explora sus alrededores. Encontrarás decenas de restaurantes de comida japonesa, masajes, bares así como una comunidad permanente de japoneses.

Si te gusta el ramen como a mi IPPUDO Le Thanh Ton es una muy buena opción, una experiencia muy agradable.

Disfruta del mejor show de la ciudad en un edificio emblemático con más de 120 años de antigüedad. A O Show es una mezcla de acrobacias circenses, cultura vietnamita, danza, humor y bambú, mucho bambú. Una especie de Cirque du soleil no tan extremo pero muy disfrutable. Hazte una idea con el trailer oficial:

Normalmente realizan 4 shows semanales en diferentes días a las 6 de la tarde. Los precios de las entradas tienen tres tiers, comenzando con la más barata de 700K VND (28 euros) por persona hasta 1,6 millones (~63 euros) en la zona wow.

Localización | Ho Chi Minh City Opera House
Entradas | A O Show

Una actividad diferente y que no olvidarás es experimentar con el tiro con arco. Por solo 100K dongs (4 euros) dispondrás de una hora para aprender y practicar este deporte en un ambiente distendido.

Más información | Contrata tu actividad de tiro con arco.

Una completa y cruda exposiciónde la turbulenta historia reciente de Vietnam. Dividida en multitud de salas en tres pisos cuenta con muchos objetos originales así como amplias explicaciones de los conflictos. La entrada son solo 40.000 VND, menos de dos euros. Visita muy recomendada.

Localización | War Remnants Museum
Incluido en | Excursión de día completo & Tour de 4 horas en Jeep militar

De color rosa por dentro y por fuera, lo que la ha llevado a ser conocida de forma poco sorprendente como la Iglesia rosa, es la segunda iglesia católica más grande de la ciudad por detrás de Notre Dame. También construida en la época colonial francesa en la década de 1870. Su característico color no es el original, la acompaña desde 1957. A pesar de estar situada en el distrito 3 toma su nombre del barrio vecino perteneciente al distrito 1.

Localización | Tan Dinh Church

Construida entre 1863 y 1880 por los franceses coloniales, la catedral católica ha sido desde entonces uno de las imágenes más famosas de la ciudad. Por desgracia permanece cerrada al turismo desde hace años debido a las obras de renovación, las cuales continúan siendo retrasadas una y otra vez, con la misma frecuencia que su presupuesto se incrementa. 2027 es la última fecha anunciada para la finalización de las obras.

Localización | Notre Dame Cathedral of Saigon

Poco más de una hora de vuelo separa Nha Trang de Ho Chi Minh, esta ciudad costera del sur del país es la escapada perfecta si vas en busca de ambiente playero. Olvídate de la masificación de la ciudad y enfúndate tus bermudas más veraniegas. Fue mi localización para dar la bienvenida al año 2023.

Más información | Nha Trang: Guía de viaje